La fabuleuse histoire de la monnaie
1) L’invention de la monnaie
Il est difficile de savoir précisément quand est apparue la monnaie
pour la première fois. En effet, l’invention s’est faite de manière
progressive, au fur et à mesure de l’évolution des relations
humaines et du développement de nouvelles activités professionnelles
distinctes.
Ces avancées dans la société posaient problème à la viabilité du
troc. La monnaie semble également être née de différents rituels et
des échanges sociaux. Les premières monnaies reconnues dans
l’Histoire se présentaient sous des formes diverses et variées.
A la fin de l’âge de bronze, les « monnaies-haches », alors qu’elles
semblaient avoir servi d’outils, étaient en fait utilisées en
Bretagne pour échanger des biens et des objets de valeur. Les
légionnaires romains étaient quant à eux payés avec du sel et
d’autres éléments faciles à trouver. C’est d’ailleurs le mot « sel »
qui est à l’origine du terme « salaire ».
Dans certains pays d’Afrique, la première monnaie utilisée n’était
autre que des coquillages appelés cauris ainsi que anneaux
d’esclaves appelés manilles. Dans ces régions comme dans de nombreux
autres pays du monde, la monnaie n’a fait son entrée dans l’Histoire
qu’à partir du XXème siècle, une période tardive par rapport aux
premiers territoires touchés par cette invention.
2) Occident : l’apparition des premières pièces en métal
En Occident, les premières pièces métalliques, se rapprochant donc
de celles que l’on connait actuellement, ont été créées par les
Grecs d’Asie Mineure. Cette invention, qui date pourtant du VIIème
siècle avant Jésus-Christ, a non seulement révolutionné les
échanges, mais également notre vocabulaire.
En effet, l’expression « toucher le pactole », par exemple, fait
référence au fleuve Pactole, un court d’eau qui servait à l’époque à
transporter les pépites constituées d’or et d’argent. Cet alliage de
métal s’appelait alors « électrum ». Au VIème siècle avant
Jésus-Christ, le roi de Lydie créa un système ingénieux permettant
de séparer l’argent de l’or. C’est cette invention qui fit perdurer
l’expression : « riche comme Crésus ».
Une fois les premières pièces frappées par les Grecs, cette nouvelle
monnaie s’est peu à peu répandue sur d’autres territoires. Ainsi,
celui de la France d’aujourd’hui a connu ses premières pièces
métallisées au Vème siècle avant Jésus-Christ.
Parmi les nombreuses villes françaises, c’est à Marseille qu’ont été
retrouvées les pièces les plus anciennes. Cette ville a en effet été
colonisée par les Grecs très tôt dans l’Histoire. L’image des pièces
de Marseille montrent une forte ressemblance avec celles fondées
bien avant par les Grecs.
3) La Rome Antique et ses monnaies
Au IIIème siècle avant Jésus-Christ, le premier atelier monétaire de
la Rome Antique fut bâti sur le Capitole. Celui-ci était situé tout
près du temple de Junon, qui bien avant cela, avait fait l’objet
d’une scène bien particulière. A l’arrivée des Gaulois, les oies de
ce temple avaient en effet prévenu les Romains de leur attaque.
C’est pourquoi la déesse de Junon fut surnommée « Moneta » (qui
signifie « avertisseuse »), un terme à l’origine du mot « monnaie ».
La première pièce à porter une inscription à l’avers fut le denier.
Cette pièce frappée au IIIème siècle, dont le nom est issu de «
denarius » (pièce de dix), porte en effet l’indication « X ».
Au fur et à mesure que l’Empire se développait, les monnaies
s’imposèrent. Elles étaient non seulement utiles aux échanges mais
aussi utilisées comme moyens de propagande afin de glorifier
l’Empereur auprès du peuple. Alors que la monnaie commençait à se
dégrader avec la chute de l’Empire, Constantin Ier lança une
nouvelle pièce d’or appelée « solidus ».
Cette monnaie fut utilisée à Byzance pendant un certain temps ainsi
qu’en Occident. Le « solidus », appelé en français « sol » ou « sou
» a ainsi également perduré dans le vocabulaire.
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